Comme tant d’autres jeunes filles de Suisse romande, cultivées mais pauvres, la Neuchâteloise Ida Blanchard devient institutrice chez des nobles à l’étranger, de 1879 à la Première Guerre mondiale. Dans l’ouvrage rédigé tout à la fin de sa vie, elle explique les rouages d’une société qui nous est étrangère, elle nous initie à ses codes et joue à son insu le rôle d’une ethnologue.